'Hydnora Africana'

     A Hydnora Africana, nativa dos áridos desertos da África do Sul, é uma planta parasita sem clorofila, que se desenvolve debaixo da terra e emerge com a sua flor vermelha para agarrar as suas presas.

A sua aparência incomum é incrivelmente parecida aos fungos e só se distingue deles no momento em que a flor se abre.

     A flor começa a desenvolver-se debaixo da terra e surge através do solo após chuvas abundantes, de forma casual, uma vez que pode ficar vários anos sem aparecer. Em condições favoráveis, demora, pelo menos, um ano para passar de botão a flor madura. Com uma cor que varia entre marrom e cinza enquanto é nova e cinza escuro quase preto quando envelhece esta planta não tem folhas nem clorofila e pode alcançar uma altura entre 100 e 150mm. 

      A flor Hydnora Africana, uma vez visível na superfície, emite um cheiro a podre para atrair os diversos escaravelhos necrófagos e muitos outros insetos que procuram fezes. Atua como uma armadilha e captura insetos que ficam totalmente presos à planta e a polinizam. Uma vez terminada a polinização, a flor abre-se novamente para que possam escapar.

     Esta planta também tem frutos subterrâneos que são procurados por alguns animais para alimento. Os frutos maduros podem crescer até 80mm de diâmetro e contêm até 20.000 sementes por fruto. O seu sabor, levemente adocicado, atrai ouriços, toupeiras, rinocerontes, tatus, babuínos, pássaros e chacais que, ao não digerirem as sementes, permitem a germinação da planta, garantindo a sua sobrevivência.

      À medida que envelhece, a Hydnora africana vai ganhando a coloração de um cinza escuro, podendo chegar ao preto. Suas flores não têm qualquer semelhança com outras flores normais, exceto pela sua cor salmão brilhante e laranja avermelhado, de seu interior.